OKCからこんばんは！
昨日のラス復帰戦の興奮冷めやらぬYOKOです。
予定通り、行ってきました、アリーナまで！！
シーズン前から、ニックス戦には行こうと思ってチケットを買ってあったのですが、まさかそれがラス復帰戦になるとは思わなかった。まあもちろん、そもそもラスまで離脱することになるなんて思いもしなかったわけで。
この前にも3試合ほど、ブログに書いていないアリーナ観戦がありますが、とにかくまずはラス復帰の試合の様子を書かなくては！
ベンチに座るスーツ姿のラスを見るのも、そのラスの周りで繰り広げられるベンチの様子を見ているのも、それはそれで楽しかったけれど、やっぱりラスのプレイが見れるのが一番ですね。
この日は3階席からの観戦で、試合前の様子はこんな感じ。
全体が見渡せるので、アリーナの盛り上がりをさらに見ることができました。
試合前に選手全員が練習に出てくる時点で、もうアリーナはヒートアップ。事前に、スクリーンでラスが出場することが伝えられてるから余計です。
THUNDERの旗を持って出てくるストームチェイサーに続いて、選手のトップを切って出てきたラスは、そのまま普通にシュートを決め、もうその時点で期待感がぐっと高まりました。
練習が終わると、お祈りと国歌があるのですが、この日のお祈りでは、しっかりラスの復帰を神様に感謝する言葉が述べられ、それにアリーナが応えるように歓声が上がります。すべてのサンダーファンがラスが戻ったことを本当に喜び、感謝しているのがすごくわかりました。
そしていよいよスターターの紹介！
ラスの名前が一番最初に呼ばれると、アリーナは大きな歓声と拍手に包まれました。私も半泣きです。久しぶりに聞くラスの名前！ナレーションをする男性の声も、いつもより力が入ってるように感じました。
後からTVで再放送を観た時には、ラスのとても嬉しそうに飛び出す姿が見れてまた改めてウルウル。
「シャワーを浴びてスーツを来て出て行って、ベンチの端に座るっていうのに慣れてきてたからね。こうしてまた今試合に出れて、自分の名前が呼ばれる機会をもらえたんだ。これが当たり前だと思っちゃいけない。どんなときも絶対に。だから自分の名前が呼ばれるのを聞いて、テンション上がって飛び出しちゃったんだよ。」ラスもそう言ってます。
うんうん、ほんとに嬉しかったんだよね。嬉しくて仕方ないっていうのは、プレイでもすっごく伝わってきたよ。
そんなわけで、もう試合が始まる前から、会場内は異様な盛り上がりで、既にいつも以上の一体感！
試合は今日もアダムスのTip-offで始まりました。
そういえば、私はいつからか、試合に行ったら必ずティップオフの写真を撮るようになりました。前はイバカだったのが、今シーズンはアダムス。
ご覧の通り、サンダーボールで始まった試合。
リーパスで観た人も、ハイライトだけチェックした人も、もうどれだけラスが躍動し、活躍したかはご存知でしょう。
アリーナで観ていた私の感想は、もうほんとにこの一言に尽きます。
ラス、はやっ！
これまで観てたのはなんだったのかと思う程、速いのなんの！
ラス自身が飛んだり跳ねたり緩急つけたりと、とにかくバリエーション豊かな動きで、遠くで観てるからこその行ったり来たりの速さもすごくて、感心するのを通り越して、途中から楽しくて自然と笑みがこぼれてしまうのです。
もちろん、ラスのスピードの効果で、チーム全体もこれまでにない早いペースでの試合展開となり、いわゆるサンダーらしいプレイがたくさん観れたわけです。
試合前に、ラスの復帰で一番助かる選手は誰かと聞かれ、「それは私だね」と冗談まじりに答えたスコットHCは、この日のラスについてこう言ったそうです。
「スタッツではわからないけど、彼にはチームメイトのレベルを上げる能力がある。それは優秀な選手にできることで、彼は今夜それをやってみせたね。」
早い試合展開についてはラス本人も、
「とにかくペースだね。自分たちの早いペースでプレイするのがとにかくうまくいったんだ。だからそれが結果にもつながった。」と言っています。
確かにラスが戻ってペースは格段に早くなった。
でもこれについては、スコットHCが面白いコメントをしています。
「早いペースでプレイしたいさ。いいペースでね。そうしたい気持ちはあるけど、こんなに怪我人が多い状態では、一番成功する方法を選ばざるを得なかった。早いプレイでなく、ハーフコートでのエクセキューション、試合のスローダウンによって勝てるチャンスを掴もうとしていたんだ。」
つまり敢えてゆっくりめに試合を展開させていたということ？
でも怪我人も3人のみとなり、速さが売りのラスが戻ったことにより、本来のサンダーらしい早い展開に切り替えたということもあるのかもしれません。
そうであったとしても、とにかく言えるのは、ラスは明らかに他のサンダーの選手とはレベルが違うということ。スーパースターというのはこういう選手だということです。
レジー、がんばってたけど、やっぱりラスとはまだまだ格が違う。
ちなみにラスは、ショットクロックが導入されて以来初めての、24分以下で32ポイント8アシストを決めた選手だそうです。
ラスがそれだけの活躍をみせた復帰戦、そりゃあアリーナも終始盛り上がりました！
ラスのパス、ラスのダンク、ラスのレイアップ、ラスのジャンプショット、ラスのリバウンド、ラスのパスミス、、、
何が起きてもとにかくどよめき、歓声を上げ、拍手が起こる。
ラス復帰とあればそりゃあ当然０番ジャージでしょ！ってことでラスのジャージを着ていった私も、何度も立ち上がりました。とにかく楽しそうなラスを観ているだけでこっちも楽しい！
ラスも試合に出れたことについてこう言っています。
「ワクワクしたね。出場できて大好きな試合ができて、ただただ幸せだったよ。特にチームの皆と試合ができたのがね。観客も素晴らしかった。すごいエネルギーを感じて、コートに出てるのが本当に楽しかったよ。」
残念だったのは、カーメロのいないニックスがあまりにシュートが決められず、サンダーがやや余裕みたいな感じになってしまったこと。
ラスが1Qしょっぱなから相当な活躍を見せる中、ニックスはボロボロで、途中からかわいそうになってしまいました。そう、ニックスにはなんといっても元サンダーのエロ光り男、お魚さんことフィッシュHCがいるわけで、もうちょいがんばってほしかったり。
ちなみに、ホームではすっごく軽ーい感じて相手チームの選手の紹介をするのですが、この日ニックスのどの選手よりも、ノリノリで紹介されたのがそのフィッシュHCでした。
紹介アナウンスが、既にほぼサンダーの選手と同じレベルで、下手したらスコットHCよりも大きな紹介のされ方だったかも。
そして当然アリーナはスタンディングオベーション。
ものすごい大歓声と大きな拍手で、ああ本当に愛されてたんだなあと、胸が熱くなる程の温かい迎えられ方でしたよ。
Royce Youngによると、サンダーの一部の選手も一緒に拍手を送っていたとか。
試合後、も多くの選手がハグをしに行っていて、ほんとに心温まるシーンが見られました。
さてさて試合の方はといえば、大きくリードして余裕があったので、やや中だるみ的な時間もありましたが、アダムスとラスのコンビもよく（ダンク失敗→ダンク成功の時は会場内笑いが怒ったり）、イバカも活躍（すっごいダンクだった！）、ロバーソンのアリウープも決まり（ラスとの相性ばっちり）、もうとにかく楽しい試合でした。
前の試合から調子を上げてきたと思われる（まだ信頼し切れない）ラムは今日もいい感じだったし、ニックとパークのディフェンスは目を見張るものがあったし、パークは7点も取っちゃったし、そういえばアダムスはキャリアハイの13リバウンドだったり、やっとNBAデビューしたジェレッドもぎこちないながらも3ポイントを決めたし、書き出したら止まらないからこの辺でやめとくけど、全体的に底上げされたのではないでしょうか。
最後に少し、ラスの復帰戦について、選手達が語ったことをご紹介します。
イバカ
「彼はオフェンスを楽にしてくれるんだ。とにかく速いし、ゴールに突っ込んで行くのが得意だから。彼と最も効果的な形でプレイできるとオフェンスで点を取るのが楽になるんだ。」
ニック
「ラッセルが戻ったのは大きいと思う。ペースが早くなって、皆彼についていかなくちゃいけなくなる。それが俺たちのペースを掴むことになる。ラスは素晴らしいプレイをしたと思うよ。彼があんな風にプレイしたら俺たちチームは簡単には負けないさ。」
「まるで新しいシーズンが始まったように感じるよ。皆なんとなくそう感じてると思うし、それで少し気が楽になってると思う。でももう少しいいプレイができるように考えなきゃいけないと思う。早い段階でかなり負け続けたしね。でもプレイのレベルやスタイルはここ1,２週間で良くなったよ。」
それに対してラスは、
「新しいシーズンが始まったように感じるかって言えるかはわからないな。ロッカールームにいる全員ががんばってることを忘れちゃいけないと思うんだ。彼らががんばってきたから今の自分たちがある。でも今は、これが自分たちの最後かのように、ひとつひとつの試合に取り組まなくちゃいけないと思ってるよ。どんどん皆戻って来るし、そのための準備をしておかなくちゃね。」
そう、もうすぐ皆戻って来る！ここにKDが戻ったら、、、って考えるだけで楽しい！
もうすぐNBAデビューのミッチももちろん楽しみだし、怪我の状況が一体どうなってるかわからないけど、今シーズン覚醒したかもしれないペリジョンも楽しみだし。
とにかくラスの復帰をきっかけに、サンダーが良くなることは間違いない！
ここから勝ち続けて、そして行くのだ、プレイオフー！
希望の光りが見えてきましたよ、皆さん！ますます応援がんばらなくちゃいけませんね！
ラッセル、希望をありがとう！！
参考記事
Westbrook returns and OKC smashes the Knicks, 105-78 by Royce Young
Game Recap: Thunder vs New York Nicks by Nick Gallo
